Carrick dẫn dắt Manchester United trở lại Champions League: Lịch thi đấu dày đặc và thách thức cân bằng đội hình

Michael Carrick đã thay đổi vận mệnh của Manchester United sau khi được bổ nhiệm vào tháng Giêng, dẫn dắt đội bóng từ vị trí thứ bảy lên thứ ba và giành vé trở lại Champions League. Tuy nhiên, sau khởi đầu thất vọng cho mùa giải mới, họ sẽ đối mặt với thách thức cân bằng giữa ba trận đấu mỗi tuần. Và liệu cuộc tái xây dựng có bỏ sót một phần quan trọng trong đội hình không? Không có bóng đá châu Âu, cùng với những vòng knock-out sớm tại Carabao Cup và FA Cup trước Grimsby Town và Brighton, Manchester United chỉ thi đấu 40 trận ở tất cả các đấu trường mùa trước. Đó là số trận ít nhất trong lịch sử Premier League và thấp nhất kể từ mùa 2026/14 của CLB. Lịch thi đấu nhẹ nhàng cho phép Carrick giữ các cầu thủ then chốt tươi mới trong khi đối thủ phải xoay tua. Trong khoảng thời gian giữa lúc ông nhận nhiệm vụ và kết thúc mùa Premier League, chỉ có năm đội có số lần thay người ít hơn United. Mức độ nhất quán trong lựa chọn đội hình khó có thể duy trì mùa này, với trận đấu thứ Tư chống Sabah là trận đầu tiên trong tám trận Champions League chắc chắn. Manchester United có thể thi đấu lên đến 67 trận ở tất cả các đấu trường. Carrick đã nhấn mạnh những điểm tích cực của lịch thi đấu đòi hỏi hơn. "Chỉ còn ít buổi tập hơn một khi mùa giải bắt đầu, nhưng nhiều sự tham gia hơn cho cầu thủ," ông nói trong giai đoạn pre-season. Carrick cũng nhấn mạnh rằng đa số cầu thủ của ông quen với việc thi đấu châu Âu hơn là không. Tuy nhiên, việc trở lại cúp châu lục vẫn là bài kiểm tra cho đội hình. Lần gần nhất Manchester United cân bằng cam kết châu Âu, mùa 2026/25, họ kết thúc vị trí thứ 15. Họ nên được trang bị tốt để xử lý khối lượng công việc thêm. Manchester United chi trung bình 163 triệu bảng cho các bản hợp đồng mới mùa hè nhưng đã đầu tư hơn 1 tỷ bảng kể từ 2026 và có tỷ lệ chi tiêu ròng cao nhất Premier League trong khoảng thời gian đó, với 769,5 triệu bảng. Nhưng việc chi tiêu thiếu cân bằng. Mùa hè này, họ tập trung gần như hoàn toàn vào giữa sân, với Carlos Baleba, Andrey Santos và Youri Tielemans là những bản hợp đồng nổi bật. Một năm trước, hầu hết tiền bạc chảy vào hàng công khi ký Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo và Matheus Cunha. Hàng thủ vẫn bị lãng quên. Chỉ 19% số tiền 1 tỷ bảng chi từ 2026 đến nay dành cho hậu vệ. Đó là tỷ lệ thấp thứ ba trong Premier League, chỉ sau Liverpool và Everton, và xa xa so với 42% dành cho tiền đạo. Kết quả là đội hình, dù mạnh hơn ở một số khía cạnh, vẫn thiếu chất lượng và chiều sâu ở những chỗ khác. Hàng công của Manchester United được đánh giá là quý giá thứ ba trong top sáu đội Premier League nhưng tiền vệ và hậu vệ thì ít nhất. Và vẫn còn câu hỏi ngay cả ở hàng công, nơi họ có nhiều tiền đạo hỗ trợ như Mbeumo, Cunha và Amad Diallo, nhưng chỉ có một trung phong thực thụ là Sesko. Họ cũng thiếu một lựa chọn sáng tạo thay thế cho Bruno Fernandes. Dù chi hơn 1 tỷ bảng trong bốn năm qua, đội hình Manchester United cho thấy ít sự thay đổi. Thật đáng kinh ngạc, hàng thủ bốn cho trận hòa 2-2 với Everton Chủ Nhật, gồm Luke Shaw, Lisandro Martinez, Harry Maguire và Diogo Dalot, là đội hình giống hệt trận đầu tiên của Erik Ten Hag vào tháng Năm 2026. Sự trở lại của Marcus Rashford, bên trái Fernandes, nghĩa là sáu cầu thủ bắt đầu là như nhau, càng làm tăng cảm giác về một đội bóng đã cằn cỗi, dù CLB chi rất nhiều. Tỷ lệ giữ cầu thủ 54,5%, từ trận đầu mùa 2026/23 đến trận gần nhất, cao nhất mọi CLB, với Arsenal xếp sau 36,4% giữ Gabriel, Ben White, Martin Odegaard và Bukayo Saka. Sự liên tục đương nhiên có thể tích cực. Nhưng trong khi Gabriel, White, Odegaard và Saka đã đóng vai trò quan trọng trong việc biến Arsenal thành vô địch Premier League, nhiều cầu thủ bắt đầu giữ lại của Manchester United nổi tiếng hơn với việc không đạt hiệu suất. Vấn đề với Carrick, khi ông chuẩn bị quản lý lịch thi đấu dày đặc hơn của Manchester United, là lựa chọn khác, đặc biệt là hàng thủ, không truyền cảm hứng nhiều. Tất cả cộng lại khiến nhiệm vụ của ông khó khăn hơn mùa trước. Theo dõi trận Champions League của Man Utd chống Sabah trực tiếp trên các nền tảng kỹ thuật số của Sky Sports Thứ Năm; kick-off 8pm.