Hệ thống Perks của Overwatch 2: khi mỗi trận đấu trở thành một bản vá thu nhỏ

Hai giờ sáng ở một tiệm net gần ga Bupyeong, Incheon. Máy lạnh chạy rì rì, mùi mì ly trộn với mùi nước tăng lực. Ở dãy ghế thứ ba, một cô gái khoác áo hoodie xám đang chơi vị trí hỗ trợ. Đến phút thứ bảy của trận, thanh kinh nghiệm trên màn hình cô nhảy lên một nấc. Một bảng chọn nhỏ hiện ra ở góc dưới. Cô dừng lại — chừng một giây rưỡi — rồi bấm chuột.

Sau khoảnh khắc ấy, cả trận đấu đổi hướng. Không có pha xử lý nào đủ để dựng thành clip. Chỉ là một lựa chọn nhỏ được đưa ra đúng lúc, và từ đó nhịp đi của những pha giao tranh tiếp theo trở nên khác. Tôi ngồi sau lưng cô ấy thêm hai mươi phút, đủ để hiểu rằng thứ mình đang xem đã không còn là Overwatch 2 của tuần trước.

Bài viết này nói về hệ thống Perks, và về việc nó buộc chúng ta phải đọc một trận đấu Overwatch theo cách khác.

Bối cảnh: một tầng tiến trình mới nằm song song với tầng kỹ năng cũ

Trước đây, câu chuyện cân bằng của Overwatch 2 diễn ra ở ngoài trận đấu. Blizzard sửa chỉ số, đổi thời gian hồi chiêu, cộng hoặc trừ sát thương, và toàn bộ người chơi trên toàn thế giới bước vào trận với cùng một phiên bản tướng. Sức mạnh của một tướng là một hằng số trong khoảng thời gian của một bản vá. Mọi phân tích chiến thuật đều dựa trên giả định đó: nếu tôi biết tướng của đối phương là gì, tôi biết họ có thể làm được gì.

Perks phá vỡ giả định ấy. Trong một trận đấu, mỗi tướng có hai lần lên cấp. Lần thứ nhất mở ra Perk Nhỏ, lần thứ hai mở ra Perk Lớn. Kinh nghiệm đến từ việc chơi mục tiêu, hạ gục hoặc kiến tạo, hồi máu và cứu đồng đội. Nghĩa là: cùng một tướng, cùng một người chơi, cùng một đội hình — nhưng ở phút thứ ba và ở phút thứ mười hai là hai thực thể khác nhau.

Đây là điểm cần nắm thật chắc, vì nó quyết định toàn bộ phần còn lại của bài viết. Perks không phải một bản cập nhật chỉ số. Nó là một bản vá thu nhỏ được cài vào bên trong mỗi trận đấu, và người kích hoạt bản vá đó chính là người chơi, bằng hành vi của mình, theo thời gian thực.

Blizzard gọi triết lý thiết kế này là củng cố tính độc nhất của từng tướng. Mỗi anh hùng nhận một bộ nâng cấp riêng, may đo theo bộ kỹ năng gốc, thay vì một cục cộng chỉ số chung chung. Về mặt ý tưởng, đó là một hướng đi hợp lý. Về mặt vận hành, nó tạo ra ba hệ quả mà bất kỳ ai theo dõi đấu trường chuyên nghiệp cũng phải tính đến.

Thứ nhất, sức mạnh tướng trở thành một biến số phụ thuộc vào thời gian. Thứ hai, thông tin trong trận trở nên dày đặc hơn với cả người chơi lẫn người xem. Thứ ba, và quan trọng nhất với tôi: các đội tuyển chuyên nghiệp lần đầu tiên phải chuẩn bị cho một thứ mà họ chưa từng phải chuẩn bị — chiến lược chọn Perk.

Có một chi tiết nhỏ nhưng mang tính bước ngoặt: khi đổi tướng, bạn quay về cấp một, nhưng Perk mở khóa nhanh hơn ở lần thứ hai. Tôi đã học cách lắng nghe những gì sàn đấu thì thầm khi không ai ghi hình, và ở đây tiếng thì thầm ấy nói rằng cơ chế đổi tướng không còn là một quyết định phòng ngự đơn thuần nữa. Nó trở thành một nước đi chiến thuật có thể dùng để phá tiến trình Perk của đối phương.

Phần lõi: đọc lại trận đấu qua bốn lớp thay đổi

Lớp thay đổi đầu tiên nằm ở nguồn kinh nghiệm. Kinh nghiệm đến từ mục tiêu, từ hạ gục và kiến tạo, từ hồi máu và cứu đồng đội. Nếu bạn để ý, cả bốn nguồn đều xoay quanh việc có mặt trong giao tranh tập thể, tại điểm nóng, đúng lúc. Không có nguồn nào thưởng cho việc đi lẻ, núp góc, hay farm an toàn ở rìa bản đồ.

Điều đó nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng hệ quả thì không. Hệ thống Perks dịch chuyển trọng tâm giá trị từ kỹ năng cá nhân sang sự hiện diện tập thể, và theo cách đó nó âm thầm đánh thuế lên mọi lối chơi ăn mạng kiểu sát thủ. Một Tracer hay một Genji giỏi vẫn có thể tạo đột biến, nhưng họ không phải là người về đích trước trong cuộc đua kinh nghiệm. Trong khi đó, một tay hỗ trợ đứng giữa đội hình, hồi máu liên tục, cứu đồng đội khỏi ngưỡng tử vong, lại leo cấp đều đặn như một cái máy. Sự bất đối xứng ấy sẽ lộ ra rõ nhất ở những trận đấu kéo dài, nơi khoảng cách cấp độ giữa hai đội được đo bằng những pha giao tranh then chốt.

Lớp thay đổi thứ hai là những Perk hồi sinh ký ức. Bastion và Orisa là hai ví dụ được nhắc đến nhiều nhất. Khả năng tự sửa chữa của Bastion từng là một dấu ấn của phiên bản cũ, và nó đã biến mất khi Overwatch 2 ra đời. Tấm khiên của Orisa cũng vậy — nó định hình cô ấy như một tay đỡ đòn thực thụ, rồi bị gỡ bỏ để đẩy cô về hướng đấu sĩ cận chiến. Bây giờ, cả hai thứ đó quay lại dưới dạng Perk.

Tôi gọi chúng là Perk bóng ma — những năng lực bị xóa khỏi trò chơi vì từng quá mạnh, nay được trả lại một phần, trong một khung thời gian giới hạn của trận đấu. Sự trở lại này có sức nặng hơn nhiều so với một lần tăng chỉ số. Một khiên Orisa xuất hiện ở phút thứ mười hai sẽ thay đổi hoàn toàn cách một đội phải tiếp cận cô ấy: bạn không thể chỉ đợi hết thời gian hồi chiêu, bạn phải tính đến một tường chắn mới. Và một Bastion tự hồi phục giữa giao tranh sẽ tạo ra những nhịp sinh tồn mà các đội chưa có dữ liệu để đối phó.

Nói cách khác, một phần sức mạnh đã bị chôn trong quá khứ của trò chơi đang được đào lên giữa trận đấu. Các đội tuyển sẽ phải học lại những đối tượng mà họ tưởng mình đã hiểu rõ.

Lớp thay đổi thứ ba là cơ chế đổi tướng. Tôi đã dành khá nhiều thời gian theo dõi các trận đấu xếp hạng trên máy chủ Hàn Quốc, và điều làm tôi chú ý là cách người chơi bắt đầu tính toán việc đổi tướng theo một logic mới. Trước đây, đổi tướng là để khắc chế. Bây giờ, nó còn là để quản lý tiến trình.

Hãy tưởng tượng một tình huống. Đội bạn đang đẩy xe, nhưng tay sát thủ chủ lực của đối phương đã lên cấp hai và sở hữu Perk Lớn. Bạn có thể đổi tướng để buộc hắn phải chơi trong một bối cảnh khác, hoặc để tự mình đạt Perk Lớn nhanh hơn nhờ cơ chế tăng tốc ở lần đổi thứ hai. Đây là hành vi mới, và nó có tên: gửi tiết kiệm Perk. Đội nào hiểu rằng cấp độ là một loại tài nguyên có thể đầu tư, rút ra và quay lại đầu tư, đội đó sẽ có lợi thế ở những phút cuối.

Tất nhiên, đánh đổi luôn tồn tại. Đổi tướng nghĩa là mất thời gian làm quen lại với bộ kỹ năng, mất vị trí đã chiếm được, và mất đà của một chuỗi giao tranh. Cái hay của hệ thống nằm ở chỗ: nó không cho bạn một câu trả lời đúng. Nó chỉ cho bạn thêm một trục để quyết định.

Lớp thay đổi thứ tư, và cũng là lớp khiến tôi phải viết bài này, nằm ở chỗ Perks tác động ngược trở lại công tác huấn luyện. Một đội tuyển chuyên nghiệp giờ đây cần một người trả lời những câu hỏi như: ở phút thứ mấy thì Perk Lớn của tướng chủ lực bên mình sẽ đến? Nếu đối phương đổi tướng ở phút thứ bảy, tiến trình ấy bị đẩy lùi bao nhiêu? Trong một tình huống 5 đấu 5 ở điểm mục tiêu, có nên hy sinh một mạng để giữ nhịp kinh nghiệm cho hai người còn lại?

Đó không còn là câu hỏi về phản xạ. Đó là câu hỏi về quản trị tài nguyên trong khoảng thời gian mười lăm phút. Và tôi tin rằng trong vòng một năm tới, vai trò nhà phân tích dữ liệu trong các đội Overwatch sẽ phình ra theo cách mà chúng ta từng thấy ở Liên Minh Huyền Thoại khi các chỉ số đường trở thành trung tâm của mọi cuộc tranh luận.

Nhưng chính ở đây, tôi giữ lại một chút nghi ngờ.

Phần phản biện: khi bảng tính bước vào phòng thay đồ

Tôi từng viết rằng các nhà phân tích dữ liệu đang xâm nhập vào phòng thay đồ, và kết luận của họ thường tách rời nhịp điệu thực tế của trận đấu. Perks là ví dụ hoàn hảo cho mối lo đó.

Hãy tưởng tượng một đội tuyển xây dựng toàn bộ kế hoạch quanh việc tối ưu tốc độ lên cấp Perk. Họ chọn đội hình có khả năng hồi máu dày, họ ưu tiên đứng trong mục tiêu, họ hạn chế mọi pha đi lẻ để không đánh mất một giây kinh nghiệm nào. Trên giấy, đó là một kế hoạch đẹp. Trên sàn đấu, nó biến đội bóng thành một khối chậm chạp, dễ đoán, và bị trừng phạt bởi chính những đội chấp nhận đánh đổi kinh nghiệm để lấy một pha đột phá ở góc bản đồ.

Có một điều mà bảng tính không đo được: sự do dự. Một người chơi đứng giữa hai lựa chọn — bấm Perk nào — sẽ mất đi một phần nhịp điệu trong khoảnh khắc quyết định. Ở cấp độ chuyên nghiệp, khoảng trống ấy được đo bằng phần trăm giây.

Tôi cũng muốn nói thẳng về một rủi ro khác, thứ mà các bài giải thích hệ thống thường bỏ qua. Perks tạo ra một tầng thông tin mới cho khán giả. Overwatch vốn đã khó xem. Người mới bật stream lên sẽ thấy mười hai người chơi, hàng chục kỹ năng, hiệu ứng chồng lên nhau, và giờ thêm cả một hệ thống cấp độ ngầm bên dưới. Nếu đội ngũ sản xuất không tìm ra cách truyền đạt tiến trình Perk một cách trực quan, chúng ta sẽ có một bộ môn mà người trong cuộc hiểu rất rõ còn người ngoài thì hoàn toàn mù tịt. Lịch sử của thể thao điện tử cho thấy những hệ thống như vậy thường phải trả giá bằng chính khán giả của mình.

Và còn một câu chuyện khác, kém hào nhoáng hơn: tính toàn vẹn thi đấu ở các giải đấu LAN.

Các sự kiện quốc tế thường khóa phiên bản trò chơi trước ngày thi đấu một khoảng thời gian để đảm bảo công bằng. Với Perks, việc khóa phiên bản trở nên phức tạp hơn hẳn. Nếu Blizzard cập nhật Perk theo chu kỳ mỗi hai mùa giải, và một giải đấu diễn ra đúng vào giai đoạn chuyển tiếp, các đội sẽ phải thi đấu trên một phiên bản mà họ chưa từng tập. Hoặc ngược lại, họ thi đấu trên phiên bản cũ trong khi khán giả theo dõi trực tuyến đã quen với phiên bản mới. Cả hai kịch bản đều tạo ra tranh cãi.

Có một câu tôi vẫn giữ trong sổ tay: người ta gọi là tin vắn, tôi gọi là bản hợp đồng định mệnh. Với Perks, thứ trông như một chi tiết kỹ thuật nhỏ trong bản cập nhật lại có thể trở thành điểm xoay của cả một mùa giải chuyên nghiệp.

Về dòng tiền và vùng xám

Không có giao dịch tài chính nào gắn với hệ thống này, nhưng tiền luôn có cách xuất hiện muộn hơn một nhịp.

Hãy nghĩ về nó theo hướng đơn giản nhất. Perks khiến một phiên chơi trở nên dài hơn, vì người chơi có thêm lý do ở lại trong trận để leo cấp. Phiên chơi dài hơn đồng nghĩa với nhiều thời gian tiếp xúc với cửa hàng nội thất trong game hơn. Đó là logic của mọi hệ thống tiến trình từng được thiết kế trong một trò chơi dịch vụ.

Rủi ro nằm ở chỗ khác. Nếu bất kỳ Perk nào bị đặt sau một bức tường trả tiền, hoặc nếu một phiên bản Perk mạnh hơn chỉ dành cho người mua gói, toàn bộ nền tảng thi đấu sẽ lung lay. Người chơi Overwatch đã rất nhạy cảm với những thay đổi mang mùi thương mại, và một hệ thống mới toanh là nơi dễ nảy sinh nghi ngờ nhất. Tôi chưa thấy dấu hiệu nào cho thấy điều đó sẽ xảy ra, nhưng đây là loại rủi ro mà chỉ cần xuất hiện một lần là đủ để phá hủy niềm tin trong nhiều năm.

Ở một góc tối hơn, các thị trường cá cược sẽ nhanh chóng tìm cách định lượng Perks — và họ sẽ sai, ít nhất là trong vài tháng đầu. Bất kỳ thứ gì có thể tạo ra bất ngờ đều tạo ra kèo. Và bất kỳ thứ gì tạo ra kèo đều kéo theo những người muốn khai thác sự thiếu hiểu biết của phần đông.

Vì sao điều này đáng quan tâm ngay cả khi bạn không chơi Overwatch

Có một mẫu hình chung đang lặp lại trong toàn bộ ngành. Apex Legends đưa vào khiên tiến hóa, cho phép người chơi nâng cấp áo giáp trong trận. Fortnite từng thử nghiệm cơ chế nâng cấp vũ khí theo tiến trình. Paladins xây dựng gần như toàn bộ bản sắc quanh hệ thống thẻ bài chọn trước trận. Tất cả đều là những nỗ lực trả lời cùng một câu hỏi: làm sao để một trận đấu có thêm chiều sâu mà không cần thêm một chế độ chơi mới?

Perks là câu trả lời của Blizzard cho câu hỏi đó. Và cách họ trả lời cho thấy một điều về vị thế của trò chơi này trên thị trường: nó vẫn được đối xử như một sản phẩm cần phải tự làm mới mình liên tục, chứ không phải một di sản để bảo tồn.

Ở Hàn Quốc, nơi văn hóa tiệm net vẫn là xương sống của đời sống thể thao điện tử, sự thay đổi này có một sắc thái riêng. Người chơi Hàn Quốc nổi tiếng với tốc độ tối ưu hóa. Tôi dám chắc rằng trong vòng vài tuần sau khi hệ thống mở, sẽ có những bảng xếp hạng Perk được lan truyền trong các cộng đồng trực tuyến, kèm theo những tiêu chuẩn rất cụ thể về việc nên chọn gì ở cấp một và cấp hai. Điều đó tốt cho mặt bằng kỹ năng, nhưng nó cũng tạo ra một hiệu ứng phụ quen thuộc: người chơi chọn theo bảng xếp hạng thay vì chọn theo tình huống.

Và đến lúc đó, lợi thế sẽ thuộc về những ai dám đi ngược bảng xếp hạng.

Kết: một suy nghĩ tiến bộ

Trong thể thao, trận đấu quan trọng nhất có khi diễn ra sau cánh cửa phòng thay đồ — và với Overwatch 2, cánh cửa đó giờ mở ra ngay giữa trận, ở phút thứ bảy, trong một giây rưỡi mà không ai kịp ghi hình.

Điều tôi muốn thấy trong những tháng tới không phải là một bảng xếp hạng Perk hoàn hảo. Tôi muốn thấy một đội dám chọn Perk sai, chịu thua vì nó, rồi quay lại tuần sau với một cách hiểu khác. Bởi lịch sử của bộ môn này chưa bao giờ được viết bằng những lựa chọn tối ưu. Nó được viết bằng những lựa chọn dám chịu rủi ro, ở đúng khoảnh khắc mà không ai để ý.